本プロジェクトは、天然藍の発酵を、多種間のコミュニケーションおよび協働的なケアの一形態として考察するものである。伝統的な染色法において、藍染めの染槽は、化学的な道具であると同時に、特定の微生物群集の健全性に依存する生きたシステムでもある。これらの細菌は、高いアルカリ性、低酸素環境、そしてフルクトースなどの還元剤の定期的な供給といった、入念に管理された条件を必要とする。これらの条件は不安定であり、時間の経過とともに自然に劣化するため、染槽を維持するには、継続的かつ積極的な管理が不可欠である。
天然藍染めにおける微生物活動の目に見える指標の一つが、「ブルーム」と呼ばれる表面の泡立ちです。これは細菌によって生成される、泡状でしばしば虹色に輝く膜です。染色職人にとって、このブルームは藍染め槽がバランスを保ち、青色を生成できる状態にあることを示す診断ツールとなります。青色という色は、微生物による相互作用の一形態であり、ケアの具体的な表れなのです。
本プロジェクトの重要な焦点は「撹拌」という行為であり、これは発酵槽の化学的・微生物学的バランスを維持するのに役立ち、ブルームの分布に直接的な影響を与えます。しかし、従来の撹拌方法（パドルを用いて上から撹拌する）は、染槽の嫌気性環境を乱す恐れがあります。この課題に対処するため、本プロジェクトでは、人間の声を振動に変換し、それを穏やかで非侵襲的な動きとして染槽の下から撹拌する手法を模索しています。これは、話すといった身近な人間の行動が、微生物系と関わるためにどのように転用できるかを探るものです。
本研究には、民族誌的側面と技術的側面の両方が含まれる。必要性ではなく文化的慣習として藍染めを継承するコミュニティへのインタビューや観察を行い、ケアに基づく相互作用が実用的な成果を超えてどのように広がっていくかについての洞察を得る。技術面では、センサーを用いた藍の開花活動のマッピングを行い、その結果を用いてアクチュエータを制御し、応答性の高い製造システムに情報を提供することで、藍染めのような古代の技術が、生物系との新たな協働方法にどのような示唆を与えるかを考察する。
目的
本研究は、ヒトと微生物の相互作用に関する理解を深め、そうした相互作用がいかにして双方に利益をもたらすかを探求することを目的としている。本研究で具体的に検討する微生物との関係は、藍染めの技法である。この技法では、染め桶の中で微生物を育て、その見返りとして青色を生成させる。 本研究は、既存の人間と微生物の関係や相互作用を浮き彫りにし、種を超えたコミュニティを構築することの社会的影響や利益を示すものと期待される。このデータは、将来のプロトタイピングの指針となり、「人間を超えたデザイン」に関する理論的研究の基盤となり、デジタル・ハイブリッド・クラフティングに向けた新たな理論やアプローチの開発を支援するものである。
方法
民族誌的研究について：藍染めの醸槽を囲んでの共同作業（例えば、醸槽の手入れや染色作業など）の最中に、半構造化インタビューを実施する。その様子は、フィールドノート、写真、音声録音、および／または動画で記録する。時間が許せば、BioClub Tokyoの会員および非会員を対象に、藍染めワークショップも実施し、藍染め槽との多様な関わりを促す。データ収集には、フィールドノート、アンケート、ディスカッション、写真、動画が含まれる。
電子実験については、BioClub Tokyoのメインの藍染め槽を使用するのではなく、実験的な形状やセンサー構成を備えた小型の補助槽を作成します。これらは、既存の藍染め槽から採取した沈殿物を使用するか、あるいは完全に新しい果糖を原料とした藍染め槽となります。信号を監視・記録し、そのデータを用いて様々な種類の視覚的表現（デジタルおよびアナログ）を作成します。その他のデータ収集は、ユーザー調査またはオートエスノグラフィーによって行われます。